Más de una docena de títulos relativamente recientes relatan la vida, amores y hazañas de Manuela Sáenz, la ecuatoriana nacida en 1797 que luchó por la independencia de Sudamérica y se hizo célebre por su relación con Simón Bolívar. Luego moriría pobre y desterrada en el norte del Perú. Este hecho hace la labor del escritor colombiano, Jaime Manrique, mucho más difícil: recrear la vida de Sáenz desde una perspectiva original.

En “Nuestras vidas son los ríos”, Manrique narra en primera persona, la vida de una de las mujeres más extraordinarias del siglo de la independencia en América Latina, y logra retratarla con justeza en todas sus contradicciones: a un tiempo, libertaria y autoritaria, cariñosa y vengativa, valiente e insegura, imprudente y taimada.

No es un recorrido fácil. El lector encontrará que, en las primeras páginas, Manuela aparece menos clara, menos dibujada que en los capítulos finales, cuando su figura está plenamente establecida sobre el cimiento de las guerras internas que destrozaron la utopía de la Gran Colombia, y condenaron a Bolívar al exilio, la enfermedad y la muerte. Un mérito del autor es no dejar que el peso de la trama recaiga únicamente sobre Sáenz y deja que varios capítulos sean narrados por Natán y Jonotás, las dos esclavas negras que acompañaron a Manuela toda su vida.

Mucho debe Manrique, y así lo reconoce al final del libro, a The Four Seasons of Manuela de Víctor von Hagen, y a la selección de cartas de Sáenz recopilada por Jorge Villalba. Pero su mérito es jugar con un personaje difícil y lograr una narrativa creíble y amena.

Reseñado por Gerardo Cárdenas, periodista y escritor mexicano. Su libro favorito es “La sombra del viento” de Carlos Ruiz Zafón.