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La escritora puertorriqueña habla de su nuevo libro, Fe en disfraz, y otros proyectos.
Mayra Santos-Febres es una de las plumas más reconocidas de Puerto Rico. Su más reciente novela, es una narración breve pero intensa sobre la esclavitud y la relación amo-esclavo. Fe en disfraz (Alfaguara, $14.99) transcurre en Chicago, donde coinciden un historiador puertorriqueño blanco, experto en temas cibernéticos y una historiadora y museógrafa venezolana de raza negra, "atrapada por la historia". Como en casi toda la obra de Santos-Febres, la novela está envuelta en sensualidad y energía erótica. La escritora habló sobre diversos temas y reafirmó su deseo de organizar un festival anual de escritores en la isla.
Cuéntanos un poco de Fe en disfraz...
Es una reflexión acerca de la esclavitud y, básicamente, como de las idiosincrasias y de los legados de esa esclavitud en nosotros, la esclavitud en el mundo latinoamericano. Porque fíjate esto es una cosa que yo siempre la pienso pero nunca la digo y creo que se lo voy a decir a TintaFresca. Piensa en la existencia de algún otro escritor negro en lengua española, que escriba novela contemporánea de los años 50 para acá. No hay nadie, excepto quien te habla. No existe una figura de novelista que haya podido trascender esos espacios especializados, yo misma me puse a buscar y me dí cuenta que no hay nadie, excepto novelas que se las tragó el olvido, que las estudian especialistas. En la República Dominicana está Aurora Arias, que es mulata blanca. En Cuba no hay. Sin embargo, hay tantos escritores en inglés que trabajan el legado de la esclavitud y la inmigración, como Toni Morrison y Maya Angelou. La esclavitud es una experiencia nuestra, de toda América Latina pero que no ha llegado a la literatura a discutirse. Este tema, que se trabaja en francés, en inglés, no se trabaja en español, entonces yo quise empezar por ahí, y además, pues ¡porque sí coño! Porque es hora que hayan más escritores que trabajemos estos temas en español, porque hay lectores, hay gente que necesita oír estas historias.
¿Cómo ves a la juventud en Puerto Rico? ¿Le gusta leer?
En Puerto Rico se lee muchísimo, más que nunca en la historia de la isla. Y se lee a través de Internet, se lee muchísimo la prensa, cada vez se leen más libros. Y eso es bien interesante que uno pueda ver toda esa gente leyendo.
La isla ha tenido siempre escritores notables, ¿verdad?
¡Sí! Desde el siglo 19 hemos tenido notables escritores, pero no hemos tenido un público lector tan amplio como ahora.
Dinámica y energética, Santos-Febres dice "yo escribo de todo". En efecto, su obra en prosa y poesía es notable e incluye Anamú y Manigua (1991), El orden escapado (1991), Boat People (2005), Nuestra señora de la noche (2006), Sobre piel y papel (2005), Cualquier miércoles soy tuya (2004), Sirena Selena vestida de pena (finalista del premio Rómulo Gallego de Novela 2001), Tercer Mundo (2000), Pez de vidrio y El cuerpo correcto (1996). En 1996 ganó el premio Juan Rulfo para cuentos otorgado por Radio Internationale de París. Santos-Febres tiene un doctorado en Artes y Letras por la Universidad de Cornell (Nueva York) y es profesora de literatura en la Universidad de Puerto Rico. Recientemente, UNESCO la distinguió con una medalla por organizar el Festival de la Palabra, celebrado del 4 al 9 de mayo pasado en el Viejo San Juan.
¿Cómo haces para manejar tu vida de escritora, madre, esposa, viajando, organizando festivales?
Bueno, primero debes ser bien organizada [risas] y tratar de maximizar cada hora. Segundo, hay que buscarse una buena escuela para los hijos, que los mantenga alegres, ocupados, alimentados intelectualmente y sobre todo felices. Tercero, tienes que buscarte un trabajo como el mío, de profesor universitario, que te da tiempo y que tú puedes flexiblemente, si tienes la suerte, escoger los horarios. Y cuarto, tienes que tener una visión muy clara y buscarte muchos aliados para hacer los proyectos que quieres hacer. Yo he tenido todas esas suertes. No veo televisión porque me aburre y porque prefiero utilizar ese tiempo de otra forma.
Hablando del tiempo. ¿Crees que con las nuevas tecnologías desaparecerá el libro tradicional?
No. Estoy segura que no va a desaparecer. No hay por qué asustarse, son tecnologías, son modos de leer diferente. Pero si coexisten el bolígrafo con la máquina de escribir y la computadora y con el mensaje de texto y nosotros seguimos necesitando bolígrafos cada vez más, ¿por qué vamos a tener miedo de que el e-book sustituya o no al libro tradicional? Por lo menos hasta que yo me muera, no va a desaparecer [risas]. Eso no me preocupa. Yo empecé a escribir con máquina de escribir, ahora escribo con computadora y me parece genial, pero hay cosas que sigo escribiendo a mano y otras que escribo directo en la máquina.
¿Cómo nace el Festival de la Palabra en Puerto Rico?
El Festival nace más o menos en febrero del 2009. Prácticamente me cansé de oír a tantos compañeros escritores diciendo yo quiero ir a Puerto Rico, no conocemos la isla, no nos invitan, no hay un encuentro, no conozco la cultura, la literatura, dónde se pueden encontrar libros, información de Puerto Rico. Y yo empecé a darme cuenta que tenemos toda una serie de infraestructura pero ninguna está organizada para que Puerto Rico tenga una presencia internacional. Entonces, se me ocurrió charlar con distintas personas que yo conozco que me fueron abriendo puertas, hasta que me di cuenta de la posibilidad real de hacer este festival. Y luego encontrar los auspicios que obviamente siempre es lo más difícil, ¿verdad?, pero aparecieron estos auspicios, sobre todo del gobierno central que nos dio los primeros dineros para empezar y luego universidades, instituciones, fundaciones, empresas privadas que fueron dándonos el espacio y el tiempo. Así fue como nació el festival.
¿Un adelanto de tu próximo libro?
Gané una beca Guggenheim y la empleé para escribir una novela que se titulará El mal de Gardel. Es sobre la última visita que hizo Carlos Gardel desde Nueva York a las tierras latinoamericanas. Porque tú sabes que él hizo muchas giras en el Cono Sur, en España y París, luego se fue a Nueva York y desde ahí fue que descubrió el Caribe, viajó a Puerto Rico, Venezuela, luego se fue a Medellín y murió allá. Yo reescribo la historia de ese periplo y ese viaje y sobre todo su parada en Puerto Rico.
Entrevista por Marcela Álvarez.
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